平均来说，世界上海洋中的海水盐分大约为3.5% (35 g/L)。这意味着每公斤海水（体积大约为1升）含 有大约35g溶解的盐，主要是氯化钠离子：Na+, Cl− 。海水含有的离子种类比所有类型的淡水都要多。

尽管绝大多数海水的盐分在3.1%到3.8%之间， 但是世界上海水的盐分并不平均。河口流出的淡水或 附近融化的冰川与海水汇合的地方，其海水盐分明显 更低。盐分最高的公海为红海，其蒸发率高，而降水 和河流汇入率低，加上有限的循环便导致了不寻常的 盐水。

海水的pH值在7.5 到8.4之间。